Первые авиалинии мира: DELAG, KLM, Qantas

Между первым полётом братьев Райт в 1903 году и появлением регулярных авиалиний прошло чуть больше десяти лет. За это время самолёт проделал путь от хрупкой экспериментальной конструкции до машины, способной перевозить людей и грузы по расписанию. Первая Мировая война радикально ускорила этот процесс: к 1918 году в мире существовали тысячи подготовленных пилотов, сотни аэродромов и десятки тысяч самолётов, которым нужно было найти мирное применение.

Превращение авиации из аттракциона и военного инструмента в транспорт произошло не одномоментно. Сначала самолёты возили почту, потом – единичных пассажиров, готовых мёрзнуть в открытых кабинах. И только к середине 1920-х авиаперевозки стали хотя бы отдалённо напоминать то, что мы понимаем под этим словом сегодня.

DELAG – первая авиакомпания до эры самолётов

Формально первой авиакомпанией в истории была немецкая DELAG (Deutsche Luftschiffahrts-Aktiengesellschaft), основанная 16 ноября 1909 года. Она выполняла пассажирские рейсы на дирижаблях Цеппелина (см. фото) между немецкими городами. К 1914 году DELAG перевезла более 34 000 пассажиров без единого несчастного случая – впечатляющий результат для того времени.

Однако DELAG летала на аппаратах легче воздуха, и её модель была ближе к экскурсионному сервису, чем к регулярному транспорту. Расписание зависело от погоды, маршруты – от расположения эллингов, а стоимость билета была доступна только состоятельным пассажирам. Настоящие авиалинии на самолётах появились позже – и их появление напрямую связано с окончанием Первой Мировой войны.

Война как катализатор

К ноябрю 1918 года авиационная промышленность воюющих стран произвела более 200 000 самолётов. Двигатели стали мощнее и надёжнее, конструкции – прочнее, пилоты – опытнее. Но перемирие обрушило спрос: военные контракты аннулировались, заводы останавливались, лётчики оставались без работы. Тысячи почти новых самолётов продавались как излишки за символические суммы.

Именно эти дешёвые военные машины стали основой первых авиалиний. Переоборудованные бомбардировщики и разведчики – Airco DH.4, Breguet 14, Vickers Vimy (см. фото) – получали примитивные пассажирские кабины на два-четыре человека и отправлялись на маршруты. Комфорт был соответствующим: открытые или полузакрытые кабины, оглушительный шум, вибрация, холод на высоте и никаких гарантий прибытия по расписанию.

Первые регулярные рейсы

Вопрос «кто был первым» в истории авиалиний не имеет однозначного ответа – зависит от определений. Но несколько ключевых дат выстраиваются в чёткую хронологию:

• 1 января 1914 года – авиалиния St. Petersburg–Tampa Airboat Line во Флориде. Пилот Тони Яннус перевозил одного пассажира на летающей лодке Benoist XIV через залив Тампа. Рейс длился 23 минуты вместо двух часов на пароходе. Линия проработала четыре месяца и закрылась из-за окончания туристического сезона, но формально это была первая регулярная пассажирская авиалиния на самолёте;
• 5 февраля 1919 года – Deutsche Luft-Reederei открыла регулярный маршрут Берлин–Веймар на переоборудованных военных самолётах. Первый устойчивый послевоенный авиасервис в Европе;
• 25 августа 1919 года – Aircraft Transport and Travel (AT&T) запустила рейс Лондон–Париж. Один пассажир, журналист, заплатил 21 фунт за перелёт на DH.4A. Это был первый международный регулярный рейс на самолёте.

В те же месяцы открывались линии во Франции (Lignes Aériennes Latécoère, позже ставшая основой Aéropostale), Нидерландах, Скандинавии. Авиация стремительно покрывала Европу сетью маршрутов – пока ещё хаотичной, ненадёжной, но уже коммерческой.

KLM, Qantas и другие долгожители

Большинство первых авиакомпаний не пережили и нескольких лет. Спрос был мизерным, субсидии – нестабильными, аварийность – высокой. Но некоторые из основанных в те годы компаний существуют до сих пор.

KLM (Koninklijke Luchtvaart Maatschappij) была основана 7 октября 1919 года и выполнила первый рейс Амстердам–Лондон 17 мая 1920 года. Это старейшая авиакомпания в мире, непрерывно работающая под оригинальным названием. Первые самолёты – переоборудованные DH.16, затем голландские Fokker. Уже к середине 1920-х KLM связала Нидерланды с колониями в Юго-Восточной Азии маршрутом через Ближний Восток и Индию – перелёт до Батавии (нынешняя Джакарта) занимал несколько дней с многочисленными промежуточными посадками.

Qantas (Queensland and Northern Territory Aerial Services) появилась 16 ноября 1920 года в австралийском городке Уинтон. Изначально компания перевозила почту и пассажиров между отдалёнными населёнными пунктами Квинсленда, где наземный транспорт означал дни езды по грунтовым дорогам. Авиация в Австралии с самого начала была не роскошью, а логистической необходимостью – расстояния на континенте делали самолёт единственной разумной альтернативой.

Avianca в Колумбии (основана как SCADTA в 1919 году немецкими эмигрантами), Mexicana de Aviación (1921), Czech Airlines (1923) – десятки авиакомпаний появились в первой половине 1920-х по всему миру. География показательна: авиация быстрее всего развивалась там, где были большие расстояния, плохие дороги или водные преграды.

Почта как экономический фундамент

Ранняя пассажирская авиация была глубоко убыточной. Билеты стоили дорого (перелёт Лондон–Париж обходился в сумму, сопоставимую с месячной зарплатой клерка), при этом самолёт перевозил 2–4 человека и регулярно задерживался или отменялся из-за погоды. Железная дорога и пароходы были дешевле, комфортнее и надёжнее.

Спасением стала авиапочта. Государства субсидировали доставку корреспонденции воздушным транспортом, потому что скорость имела стратегическое и экономическое значение. В США закон Келли 1925 года (Contract Air Mail Act) передал доставку авиапочты частным подрядчикам – именно из этих почтовых контрактов выросли будущие гиганты American Airlines, United Airlines, TWA и другие. Во Франции сеть Aéropostale связала метрополию с колониями в Африке и Южной Америке, а почтовые пилоты – среди них Антуан де Сент-Экзюпери и Жан Мермоз – стали национальными героями.

Логика была простой: почта обеспечивала гарантированный доход, а пассажиры добавлялись как дополнительная нагрузка. На многих ранних маршрутах почтовые мешки буквально занимали большую часть кабины, а пассажир ютился рядом с ними. Модель «сначала почта, потом пассажиры» работала по всему миру.

Как авиация стала транспортом

К концу 1920-х годов авиаперевозки начали обретать знакомые черты. Появились первые специализированные пассажирские самолёты. Fokker F.VII (см. фото) с закрытой кабиной на 8–10 пассажиров, Junkers F 13 – первый цельнометаллический пассажирский самолёт. Кабины стали закрытыми, появилось отопление, уровень шума снизился хотя бы до терпимого.

Формировалась и инфраструктура: расписания, системы бронирования, аэропорты с твёрдым покрытием, ночное освещение трасс (цепочки маяков вдоль маршрутов в США). Государства начали регулировать авиацию: Парижская конвенция 1919 года установила принцип суверенитета воздушного пространства, а Мадридская конвенция 1926 года – основы международного воздушного права. Авиация переставала быть приключением одиночек и превращалась в отрасль с правилами, стандартами и регулярным расписанием.

За неполное десятилетие после войны мировая пассажирская авиация прошла путь от единичных полётов на переоборудованных военных машинах до сети регулярных маршрутов, охватывающей несколько континентов. Это была ещё примитивная, дорогая и ненадёжная система – но уже система, а не набор энтузиастов. Следующий шаг – появление авиации в Советском Союзе – шёл параллельно и по своей собственной логике.